La ciudad de Nueva York, famosa por sus icónicos rótulos de neón que han iluminado sus calles durante décadas, está experimentando una transformación significativa en su paisaje urbano. Muchos de estos emblemáticos letreros están siendo reemplazados por alternativas modernas de LED, lo que ha generado preocupación entre conservacionistas y amantes de la estética clásica de la ciudad.
Un caso destacado es el de la histórica White Horse Tavern, establecida en 1880. Durante casi ochenta años, un rótulo de neón rojo y blanco hecho a mano atrajo a transeúntes y a figuras literarias como Dylan Thomas, Jack Kerouac y Bob Dylan. Sin embargo, en la primavera del año pasado, la taberna sustituyó su letrero de 1946 por una réplica iluminada con LED. Esta acción provocó la indignación de tradicionalistas y una advertencia formal de la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de Nueva York, ya que cualquier modificación en la fachada de un edificio dentro de un distrito histórico requiere su aprobación. El propietario, Eytan Sugarman, argumentó que el antiguo letrero se encontraba en mal estado y representaba un peligro.
La tendencia a reemplazar rótulos de neón por versiones de LED no se limita a pequeños establecimientos. El año pasado, los propietarios de lugares emblemáticos como el 30 Rockefeller Plaza y el Apollo Theater recibieron autorización para sustituir los tubos de neón en sus marquesinas por versiones LED. Esta decisión fue tomada a pesar de las objeciones de grupos conservacionistas que consideran el neón como un material histórico que debería preservarse. Todd Matuszewicz, de Save the Signs Colorado, comparó esta sustitución con colocar un árbol de Navidad de plástico en el Rockefeller Center, enfatizando la importancia de mantener la autenticidad histórica.
Thomas E. Rinaldi, autor de “New York Neon”, ha documentado la desaparición de estos rótulos en su blog, señalando que, de los más de 73,000 permisos emitidos para rótulos eléctricos entre 1923 y 1955, hoy en día sobreviven aproximadamente 150. Rinaldi destaca que, aunque los rótulos de LED pueden parecer similares al neón desde la distancia, las diferencias son evidentes de cerca, especialmente debido al brillo característico del neón.
La transición del neón al LED en Nueva York refleja una tensión entre la modernización y la preservación histórica. Mientras algunos valoran la eficiencia y durabilidad de la tecnología LED, otros lamentan la pérdida del encanto y la autenticidad que los rótulos de neón aportan al paisaje urbano de la ciudad.
